"Ne renvoyez pas le plat sous prétexte que ce n'est que de la nourriture.Cette chose bénie est à elle seule toute une civilisation." ( Abdulhak Sinasi )
Cette phrase résume en quelques mots la quintessence même de la cuisine turque qui passe pour être la troisième gastronomie du monde après la France et la Chine.
Pour les voyageurs passionnés des travaux culinaires, la cuisine turque est très insolite et la variété des plats qui la composent offre une telle richesse qu'on peut passer toute sa vie à l'étudier et à la goûter.
Si certaines cuisines du monde s'articulent autour d'un produit de base ( pommes de terre, riz, pâtes... ) auquel viennent s'ajouter divers autres ingrédients, aucune dominante n'émerge de la cuisine turque.
La Turquie est réputée pour l'abondance et la variété de ses denrées alimentaires qu'elle doit tant à la richesse de sa flore et de sa faune qu'à la diversité de ses régions.
Un facteur déterminant trop souvent oublié pourrait se résumer dans ce qu'on appellerait "le legs de la cuisine impériale".
Combien de centaines de cuisiniers spécialisés dans différents types de plats se sont empressés, au fil des règnes, de satisfaire le goût du souverain en inventant une gastronomie de plus en plus élaborée et toujours plus sophistiquée ?
Tout comme en France et en Chine, ces hommes de l'art du goût ont construit recette après recette ce qui devait faire l'identité culinaire de la Turquie que nous connaissons aujourd'hui.
En outre, la cuisine turque possède le privilège de se trouver au carrefour de l'Orient et de l'Occident et elle reflète la longue et complexe histoire des Turcs qui, partis des steppes de l'Asie centrale où ils se mèlent aux Chinois, migrent vers l'Europe exerçant leur influence jusqu'à Vienne.
Les plus anciens documents historiques révèlent que la structure de base de la cuisine turque est déjà en place à l'époque nomade et dans les premiers états turcs sédentaires d'Asie.
Ainsi, au fil des siècles et des déplacements, les femmes turques mettent au point une cuisine inventive et riche en adaptant leurs recettes aux circonstances et aux lieux.
De plus, entre les XVe et XXe siècles, leur cuisine se trouve influencée par celles des pays conquis par l'Empire ottoman.
La cuisine turque est avant tout basée sur la fraîcheur et la pluralité des produits.
C'est en grande partie la diversité climatique qui permet à la Turquie une auto-suffisance alimentaire répondant à l'évolution permanente de sa cuisine .
Chacune des régions a naturellement ses spécificités culinaires, néanmoins on retrouve des similitudes sur l'ensemble du territoire national.
Dans la région de Marmara, l'alimentation est extrêmement variée, avec une prédominance de fruits et légumes, de la viande et du poisson.
Plus au sud, dans la région égéenne, les légumes, les herbes, les fruits, les fruits de mer et l'huile d'olive sont omniprésents.
L'Anatolie centrale et le Sud-Est, sont renommés pour leurs viandes qu'on consomme en plus grande quantité que dans le reste du pays. On les cuisine toujours de façon traditionnelle.
En outre, on préfère les céréales: riz et boulgour (blé concassé) aux légumes. Cette cuisine est généralement fortement épicée.
L'Est qui présente un climat particulièrement rude se reconnaît dans sa cuisine. Les produits laitiers (beurre, lait, fromages, yaourt) les céréales et les plantes sauvages forment l'essentiel des plats.
Enfin, la région de la Mer Noire, se caractérise par la prédominance du maïs, de l'anchois, du chou et des haricots.
Istanbul est le centre de ce puzzle gastronomique .
La cuisine qui s'y est constituée au cours des siècles présente tous les caractères du cosmopolitisme de la cité.
Toutes les influences turques, grecques, arméniennes, juives, franques, arabes, russes, kurdes, caucasiennes y sont représentées
Mais le pain est l'aliment essentiel. Il est la nourriture divine par excellence.
Cultivant le blé qu'ils utilisent abondamment, les Turcs fabriquent de nombreuses variétés de pains levés ou non qu'ils cuisent dans des fours de brique, sur une large pierre chauffée ou sous la braise.
Après le pain, les spécialités à base de pâtes occupent une place prépondérante tels les Manti, sorte de ravioli fourrés à la viande ou aux légumes.
Puis viennent les kebabs et les plats en sauce dans lesquels la viande choisie, hachée ou non, est avantageusement mariée aux légumes que lie une sauce à base d'oignon, de tomate ou de yaourt.
De fines feuilles de pâte de préférence roulées à la main sont fourrées de mélanges de fromage ou de viande puis pliées afin de leur donner diverses formes puis dorées au four ou dans la friture.
Chaque famille possède ses spécialités de börek et se transmet de mère en fille les petits secrets de fabrication.
Lorsque les légumes sont cuits avec la viande, l'huile d'olive est généralement utilisée pour la cuisson puis la sauce est ralongée en fin de préparation avec un peu d'eau chaude.
La sauce n'est jamais servie à part du plat, elle en fait partie intégrante.
Les légumes bouillis à l'eau sont généralement servis à part de la viande.
L'huile d'olive est un des éléments fondamentaux de la cuisine méditerranéenne et par conséquent de la cuisine turque.
Elle sert tant aux fritures qu'à l'assaisonnement des plats servis crus.
L'oignon est présent dans tous les repas, il est tantôt cuit, fondu dans la préparation, tantôt cru, haché au milieu des autres composants du plat.
De son côté, l'aubergine qui, en France est presque uniquement utilisée dans la confection de la ratatouille, trouve une place particulièrement privilégiée dans la gastronomie turque puisqu'elle entre dans la réalisation de plus de 40 plats différents tant la douceur de son goût et le velouté de sa chair sont appréciés.
Herbes et épices sont utilisées en grande quantité et bien que le choix soit relativement important, le persil, la menthe, l'herbe de "dere otu" le piment et le paprika sont les ingrédients les plus souvent utilisés.
Les fruits, frais ou secs, se retrouvent souvent dans les préparations auxquelles ils ajoutent de nouvelles saveurs.
Le yogurt tient aussi une place d'honneur dans la cuisine turque et on le retrouve pur, mélangé à de l'ail ou en composition des sauces et des préparations.
Enfin, il serait injuste d'oublier le bulgur, blé concassé et le pilav, riz assaisonné de raisins secs qui accompagnent les boulettes, les soupes et les repas de légumes.
Jouant avec attention sur les saveurs de chaque ingrédient, le sel n'est utilisé qu'avec parcimonie, laissant ainsi leur parfum s'exhaler au maximum.
